Нью-Грендж расположен в долине, образованной течением реки Войн. Места эти богаты и другими доисторическими памятниками. В округе, на расстоянии нескольких километров, имеются еще два могильных холма, Кноут и Доут, примерно такой же величины.
Ученые предполагают, однако, что эти курганы несколько более позднего происхождения. В могильном холме Кноут два хода и две погребальные камеры, довольно много погребений расположено вокруг этого сооружения.
Поблизости находятся и другие могильные холмы, а также отдельно стоящие каменные глыбы. Вероятно, это целый комплекс погребений, почитавшийся на протяжении столетий как священное место. Кноут и Доут несут на себе явственные следы последующих разрушений завоевателями, тогда как Нью-Грендж, похоже, сохранился в неприкосновенности. Возможно, это означает, что к нему относились с особым уважением, а быть может, почитали как храм Смерти.
Археологические находки, обнаруженные вокруг могильника, — украшения и монеты IV века н.э.— дают основания предполагать, что Нью-Грендж и в ту пору имел репутацию священного места, причем, по-видимому, существовал обычай приносить сюда всевозможные подношения (держась, правда, на безопасном расстоянии), дабы задобрить обитающих здесь «духов».
Люди, обнаружившие Нью-Грендж в 1699 году в поисках строительного материала, назвали свою находку пещерой. Ее отнесли к эпохе кельтов и долго считали гробницей кельтских королей, датируя ее возникновение первыми столетиями нашей эры. Связывали Нью-Грендж и с шахтовыми могилами в Микенах. На самом же деле он много старше Микен, старше каменных глыб Стонхенджа и даже
старше египетских пирамид.
Нью-Грендж, почитаемый в ирландской литературе как колыбель культуры Бойн, — это погребение-мегалит, оно возникло за три с половиной тысячелетия до н.э. и отражает первобытный уклад палеолита, переживавшего в ту пору в долине реки Бойн период своего расцвета.
Внутрь погребальной камеры, в центре которой расположены три ниши, ведет ход-тоннель шириной 0,9 и длиной 16,7 метра, сооруженный из массивных каменных глыб. Высота его на входе составляет 1,5 метра, а непосредственно перед камерой она увеличивается почти вдвое. Само погребение, как и ведущий к нему ход, укрыто огромным курганом, сложенным примерно из 200 000 тонн камней и засыпанным поверху землей. Вся постройка была тщательным образом защищена от проникновения воды и окружена кольцом вертикально поставленных валунов.
Нью-Грендж и по сей день оставляет открытыми множество вопросов. Почему в столь солидном могильнике покоятся останки всего лишь пяти человек? Каким образом были доставлены сюда -и не по частям, а целиком — эти огромные каменные глыбы? Или, быть может, их занесло ледниками? Сколько лет длилось строительство и сколько человек в нем участвовало? Некоторые из камней украшены различными геометрическими орнаментами. Но почему узоры эти расположены иной раз в таких местах, что к ним почти невозможно подобраться, дабы их разглядеть?
Несколько больше ясности появилось в другом вопросе. Профессор 0’Келли — археолог, возглавивший раскопки Нью-Гренджа, — су-
мел установить: могильник расположен таким образом, что в день зимнего солнцестояния свет восходящего солнца падает сперва на боковую стену хода-тоннеля, а затем проникает в погребальную камеру. И уже в ту пору, когда был сооружен этот гигантский могильник, солнечный луч выхватывал из тьмы один-единственный украшенный орнаментом камень в самом дальнем конце камеры.
Первоначально вход в гробницу был заложен большим камнем. Однако и в те времена искусно сконструированная щель между входом в тоннель и его потолком оставляла доступ для солнечного света. Но эффект проникновения солнечных лучей в самую глубь камеры можно наблюдать только в день зимнего солнцестояния.
Подобное же расположение могильника известно по кургану Мэс-Хью на Оркнейских островах в Шотландии, который датируется примерно 2700 годом до н. э. Но там погребальная камера освещается зимой лучами заходящего солнца. Значение солнечного света для могильника Нью-Грендж подкрепляет гипотезу, выведенную учеными на основании древних ирландских сказаний о связи этого захоронения с богом Солнца — Дагда.